微生物と聞いたら、皆さんどんなイメージを描くでしょう？目に見えない、食べ物を腐らす、病気のもとになる。あんまり良いイメージではないかもしれませんね。でも私たちの暮らしは微生物の力なしには成り立ちません。ヨーグルトや納豆、みそやしょうゆ、みりん、パンやお酒を造るのはみな微生物です。風邪をひいたとき、お医者さんが処方してくれる抗生物質も微生物が作り出すのです。私たちの研究室では、酵母菌という直径が1ミリの200分の1ほどの微生物を用いた研究を行っています。お酒造りに欠かせない酵母菌ですが、基礎研究においてとても重要な役割を果たしています。ヒトと同じ真核生物ですから、酵母菌で明らかになった仕組みは人間に応用できる可能性が高いのです。